Kota tua di Lijiang adalah kota kuno yang indah dengan jalur yang dilintasi sungai dan kanal. Old Lijiang, dibangun di dataran tinggi 2.400 m di atas permukaan laut, dikelilingi oleh pegunungan di utara dan barat dan ladang subur tak berujung di tenggara. Kota yang dipotong oleh kanal dengan air yang jernih ini sering disebut sebagai Venezia dari Timur.
Kota ini mulai dibangun pada akhir Dinasti Song dan awal Dinasti Yuan (960-1279 dan 1271-1368) di bawah Kuglai Khan (1271-1294). Lijiang adalah pusat politik, budaya dan pendidikan yang penting, memainkan peran penting dalam perdagangan antara Yunnan, Tibet, India dan seluruh Asia.
Satu-satunya kota tua yang dibangun tanpa tembok, Lijiang telah menjadi perpaduan dari banyak budaya, dan arsitekturnya membentuk perpaduan gaya yang unik. Jalanan yang sempit dan terkadang berliku-liku, rumah-rumah yang dibangun dari kayu dengan atap genteng, patung-patung berukir di jendela dan pintu, dan taman berwarna-warni di depan pintu masuk merupakan ciri khas sebagian besar kota.
Air adalah jiwa Lijiang tua. Sumber utamanya adalah Kolam Naga Hitam. Aliran itu bercabang menjadi cabang-cabang yang terpisah, sehingga setiap keluarga, setiap jalan memiliki akses ke sana. Saluran air memberi makan banyak pohon willow yang menaungi hampir 350 jembatan berhias, beberapa di antaranya berasal dari Dinasti Ming (1368-1644). Danau Erhai adalah salah satu dari tujuh danau air tawar terbesar di Cina. Namanya berarti "laut berbentuk telinga".
Tiga pagoda sekitar 1 km barat laut Dali kuno di kaki Gunung Kangshan memiliki sejarah menarik sejak 1800 tahun yang lalu. Susunan segitiga mereka unik di Cina.
