Great Barrier Reef, keajaiban dunia yang diciptakan oleh alam, membentang di sepanjang pantai timur laut Australia sejauh 2.500 km. Ini adalah terumbu terbesar di bumi, yang dibentuk oleh kehidupan makhluk hidup kecil - polip karang. Tersebar di area yang sangat luas hampir 345 ribu kilometer persegi, Great Barrier Reef merupakan ekosistem yang unik, yang tidak seperti di tempat lain di dunia.
Sejarah pembentukan karang
Dulu daratan Australia modern adalah bagian dari Antartika, dan air di sekitarnya terlalu dingin bagi karang untuk hidup. Tetapi sekitar 65 juta tahun yang lalu, perubahan dramatis terjadi di peta dunia: Australia memisahkan diri dari Antartika dan mulai bergeser ke utara. Pergerakan daratan ke daerah tropis bertepatan dengan naiknya permukaan laut, menciptakan kondisi ideal untuk pertumbuhan dan reproduksi karang.
Karang pembentuk terumbu hanya dapat hidup di perairan dangkal di air asin dengan suhu tidak lebih rendah dari 18°C, dan suhu ideal untuk pertumbuhan karang adalah 22-27°C. Itulah sebabnya Great Barrier Reef dibatasi di selatan oleh Tropic of Capricorn - terlalu dingin di luarnya. Di utara, pulau-pulau karang berakhir di lepas pantai New Guinea, di mana Sungai Fly mengalir ke laut dan menghilangkan garam air.
Tulang punggung utama terumbu terbentuk di wilayah yang dulunya berfungsi sebagai daerah aliran sungai untuk sekarang membanjiri sungai. Para ilmuwan menentukan usia bagian tertua dari terumbu pada 400 ribu tahun, dan terumbu termuda dibangun di puncak yang tertua selama 200 tahun terakhir. Periode pembentukan utama Great Barrier Reef sudah ada sejak 8 ribu tahun yang lalu.
Great Barrier Reef terdiri dari 2.900 karang individu dengan berbagai ukuran, yang dikelilingi oleh penghalang dari banyak pulau. Di antara karang dan pantai ada laguna besar dengan beting sepanjang satu kilometer.
Penghuni pulau karang
Great Barrier Reef termasuk dalam Daftar Warisan Dunia UNESCO dan merupakan bagian dari Taman Nasional Laut. Ini tidak hanya karena keunikan objek itu sendiri, tetapi juga karena terumbu karang adalah ekosistem terbesar di dunia, yang dihuni oleh penghuni menakjubkan dari berbagai spesies dan bentuk.
Terumbu karang terdiri dari 400 spesies karang dalam semua warna pelangi dan merupakan rumah bagi 1.500 spesies ikan. Dari jumlah ini, 500 spesies ikan secara eksklusif adalah terumbu, yaitu, mereka hanya beradaptasi dengan kehidupan di bagian dunia ini.
Di sinilah paus bungkuk datang dari Juni hingga Agustus untuk berkembang biak. Bagian selatan karang berfungsi sebagai tempat berkembang biak bagi penyu, tujuh di antaranya terancam punah. Ikan terbesar di dunia tinggal di sini - hiu paus, yang hanya memakan plankton, dan berburu paus pembunuh dan lumba-lumba. Sejumlah besar spesies krustasea: kepiting, udang, lobster, lobster telah menemukan perlindungan di semak-semak karang. Selain itu, koloni burung besar hidup di terumbu.
Dunia Great Barrier Reef yang indah menarik wisatawan dan penyelam dari seluruh planet ini. Pegawai Taman Nasional Laut telah membagi wilayah terumbu karang menjadi enam zona, yang tidak semuanya dapat diakses oleh wisatawan. Hal ini disebabkan fakta bahwa ekosistem pulau karang sangat rapuh dan, selain dampak antropogenik, terancam oleh badai tropis, perubahan suhu atau salinitas air laut dan polip karang pemakan bintang laut.
